记忆随着时光的流逝而渐趋淡薄，这是每个人都会有的感受。但是到底在什么条件下记忆才淡薄的呢?它有什么规则可循呢?法国心理学家艾宾浩斯(1850—1909)在1885年发表了他的实验报告后，记忆就成为心理学实验研究的最多领域之一。艾宾浩斯有一个实验结果绘成的图表，就是有名的“艾宾浩斯曲线”。

   他曾用三个希腊字母拼写成“无意义”音节，以此作为记忆的对象，在心理学实验中使用有意义的词是不允许的，因为有意义的词会引起不同联想。他把那些“无意义”的音节，每8个分为一组，共分为8组，把自己作为被试者，测定完全记住所有音节需要多少时间，结果大约用了1000秒。过了20分钟，把相同的内容再重复一遍时，缩短了约580秒，用百分比表示则称省时率，即20分钟后的省时率为58％，与此相反，遗忘率是42％……这条曲线表明，遗忘的进程是不均衡的，在识记后的短时间内遗忘得较快，以后逐渐慢下来，一个月之后的后的省时率大约为20％。记亿与遗忘既然有规律可循，我们就可以把握它，提高记忆效果，有效地同遗忘作斗争。许多人做了类似的实验，其结果虽然有出入，但曲线的运动规则“八九不离十”。

   实验结果还表明，遗忘的进程不仅受时间因素制约，也受其他因素制约，如识记材料的意义、数量、序列位置，人们的学习程度以及生理、心理因素。